Московский институт социально-культурных программ создан решением Правительства Москвы в январе 2005 года на основе Единого научно-методического центра Комитета по культуре города Москвы.
На протяжении десятилетий Центр был ведущей организацией, осуществляющей научно-методическое обеспечение, разработку комплексных программ развития культуры столицы, участвуя и в их реализации, что позволяло глубоко изучать многосложные процессы в социально-культурной сфере и находить верные решения проблем. Сложился высококвалифицированный, увлечённый своим делом коллектив единомышленников.
Задача Института – на новом уровне соединить большую науку и практическую деятельность, направленную на формирование и развитие социально-культурной сферы в уникальных условиях московского мегаполиса. Это открывает широкие перспективы для экспериментальной работы, поиска и утверждения её новых методов и форм.
При формировании открытого общества в России неизмеримо возросли и расширились международные связи столицы. Однако этот позитивный в целом процесс принёс и свои сложности. Возникла необходимость противостоять проникновению псевдокультуры, антикультуры, вырабатывать механизмы для защиты национальных культурных традиций.
Наряду с научной, исследовательской работой Институт много внимания уделяет экспериментальной практической деятельности. Это, например, такие проекты, как «Экология души» – культурно-просветительская и воспитательная программа для молодёжи; ежегодный Пушкинский фестиваль молодёжного творчества «С веком наравне»; конкурс молодых драматургов «Премьера», открывший немало молодых дарований; международный конкурс камерной музыки «Весна в России». Конкурсы «Золотая кисть» и «Золотая кисточка», также ежегодно собирающие поклонников живописи в залах Нового манежа, пополнились поэтическими конкурсами – детским «Золотым пёрышком» и взрослым «Золотым пером». В следующем году к ним прибавится музыкально-песенный конкурс «Золотой звук». Патриотическому воспитанию подрастающего поколения посвящены многолетние программы «Славянский мост» и «Московский призыв». Своя роль у вечеров «Московская традиция» и фестиваля «Московская хоровая весна». Все эти и многие другие массовые или камерные, многолетние или разовые программы – не просто зрелищные или досуговые мероприятия, а проекты, продолжающие исследовательскую деятельность, серьёзную методическую работу с привлечением учёных, специалистов.
Институт издаёт научно-методический сборник «Поиск», который ставит актуальные проблемы духовности, культуры, искусства. Совместно с Институтом социально-политических исследований РАН Центр учреждён научно-общественный журнал «Наука. Культура. Общество». Большой популярностью пользуется журнал «Человек. Культура. Город», отражающий наиболее значимые явления и события в культурной жизни столицы. Ежемесячно выходит в свет журнал современной молодёжной культуры «Фанограф». Цель литературно-публицистического альманаха «Братина», который издаётся совместно с Московской организацией Союза писателей России, – объединить творческие силы Москвы и ближнего зарубежья. Началось издание многотомной антологии «Русское зарубежье».
В создании Института и направлениях его работы проявляется то огромное внимание, которое Правительство Москвы уделяет развитию столичной культуры, сознавая её высокую роль в воспитании гражданина новой России.